Door dr. Anthony Bergin (senior fellow bij Strategic Analysis Australia) en prof. Gregory Rose (Researchdirector thinc.)
Het is tijd om te kijken naar regelingen voor de dag nadat UNRWA (de VN-organisatie voor hulpverlening aan Palestijnen in het Nabije Oosten) is ontmanteld.
UNRWA is de grootste hulporganisatie die actief is in Gaza, waar het 13.000 werknemers heeft, bijna allemaal Gazanen. UNRWA werd opgericht op 8 december 1949 en is na driekwart eeuw uitgegroeid tot een regering, een welzijnsorganisatie en een toegeeflijke beschermheer voor de Palestijnen.
UNRWA is de enige gespecialiseerde VN-organisatie ter wereld die zich uitsluitend richt op een aparte groep vluchtelingen, en de enige organisatie die hen niet hervestigt maar hen een intergenerationele status als vluchteling toekent. Het impliciete doel is om de Palestijnse vluchtelingenstatus voor altijd te behouden. Het aantal vluchtelingen is verachtvoudigd, van 700.000 naar 5,6 miljoen mensen.
Dit is een politiek mandaat dat is ontworpen om de Joodse staat te delegitimeren en onder druk te zetten. Het grootste deel van het jaarlijkse budget van 1,6 miljard dollar van UNRWA bevordert beleid dat op verschillende manieren het “recht op terugkeer” voor Palestijnen naar Israël ondersteunt, waardoor Israël in feite ophoudt een Joodse staat te zijn.
Om te kunnen werken in Gaza, dat al bijna een generatie door Hamas wordt geregeerd, is de UNRWA grondig geïnfiltreerd en gebruikt door Hamas. Volgens schattingen van de Israëlische inlichtingendienst is ongeveer 1,5% van de UNRWA-medewerkers terroristisch actief, heeft 10% banden met terreurorganisaties zoals Hamas en de Islamitische Jihad en heeft 50% minstens één naast familielid dat banden met hen heeft.
De Israëlische strijdkrachten die nu in Gaza zijn, stellen vast dat in de UNRWA-faciliteiten daar tunnels, raketlanceerinstallaties, wapens of andere terreurinfrastructuur van Hamas zijn geïnstalleerd. UNRWA maakt deel uit van de verdedigingsstrategie van Hamas om burgers af te schermen, wat effectiever is als de civiele infrastructuur door de VN wordt beheerd.
Bovendien moest de internationale leiding van UNRWA in Gaza Hamas tegemoet komen. Zoals professor Gerald Steinberg van de Bar-Ilan Universiteit heeft opgemerkt, is het bewijs dat “internationale UNRWA-functionarissen een code van stilzwijgen en samenwerking met Hamas en aanverwante terreurgroepen handhaafden, inclusief het promoten van hun propaganda en ophitsing en het trainen van kinderen voor terreur. Veel UNRWA leraren hebben deelgenomen aan antisemitische sociale media platforms, zoals herhaaldelijk gedocumenteerd door UN Watch en andere waakhonden.”
UNRWA-leraren zijn bijzonder problematisch. Westerse regeringen hebben de UNRWA verzocht om delen uit haar schoolboeken te verwijderen die oproepen tot geweld tegen Israël en antisemitisme bevorderen. UNWRA heeft dit geweigerd. Het UNWRA leraren Telegram kanaal met 3000 abonnees vierde de massamoord op Israëli’s op 7 oktober 2023. Een Israëlisch gegijzeld meisje vertelde na haar vrijlating dat haar ontvoerder een UNRWA-leraar was die haar in zijn huis vasthield. Vorige week leverde Israël bewijs dat een dozijn UNRWA-medewerkers terroristen waren die actief betrokken waren bij het bloedbad van 7 oktober, geïdentificeerd aan de hand van hun mobiele telefoons, locaties, telefoongesprekken, sms’jes, videobeelden of op basis van bekentenissen tijdens ondervragingen. De meesten van hen waren leerkrachten.
Het is onmogelijk dat UNRWA-leiders niet op de hoogte waren van Hamas-activiteiten in hun faciliteiten. Ze zijn lange tijd beschuldigd van medeplichtigheid aan Palestijns terrorisme, maar deden deze beschuldigingen af als laster.
Afgelopen vrijdag beëindigde Philippe Lazzarini, Italiaans staatsburger en commissaris-generaal van UNRWA, de contracten van negen personeelsleden en startte een onderzoek om zijn organisatie te beschermen tegen verdere reputatieschade. Doet hij belangrijk humanitair werk, pleegt hij misdaden tegen de menselijkheid of beide? Staat humanitair werk systematisch terrorisme toe?
Door Gaza te voorzien van onderwijs, gezondheidszorg, welzijn en civiele infrastructuur, maakt de UNRWA belastinggeld van Hamas vrij om zijn tunnels, wapens en terroristische infrastructuur te ontwikkelen. Geld is natuurlijk vervangbaar. Zoals Hamasleider Mousa Abu Marzouk in oktober vorig jaar zei: “Het is de verantwoordelijkheid van de VN om hen [Gaza burgers] te beschermen”, niet die van Hamas. Hamas op deze indirecte manier financieren, en UNRWA-gelden rechtstreeks in handen van Hamas sluizen, is meer dan een slechte gewoonte, het is misdadig.
Donoren hebben geen toezicht- of controlemechanismen voor UNRWA-uitgaven van onze belastingbetaalde dollars. Vrome waarschuwingen om terrorisme niet te financieren hebben in werkelijkheid nergens effect. Het doorsluizen van hulpgelden naar door ISIS gecontroleerde gebieden en agentschappen in Syrië werd nooit voorgesteld toen ISIS, op zijn hoogtepunt, daar de enige regering was.
In het licht van de onthullingen over de deelname van UNRWA aan terrorisme via haar personeel en faciliteiten, is tot nu toe door 12 landen, waaronder Canada, Estland, Finland, Frankrijk, Duitsland, IJsland, Italië, Japan, Zwitserland, het VK en de VS, een tijdelijke stop op de uitbetaling van financiële middelen aan UNRWA aangekondigd. Het bewijs is zo geloofwaardig dat deze pauze moet worden voortgezet totdat de aantijgingen zijn opgehelderd.
Donorregeringen weten al heel lang dat UNRWA medeplichtig is aan terrorisme, maar konden dit tot nu toe op plausibele wijze ontkennen. Israël heeft opgeroepen tot beëindiging van de UNRWA en tot vervanging ervan door een alternatief hulpmechanisme in Gaza. Donoren moeten een vervanging van UNRWA steunen. In plaats van een VN-agentschap dat uitsluitend Palestijnen bevoorrecht, moet de reguliere Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de VN worden ingeschakeld om de Palestijnen te dienen, net zoals voor alle andere vluchtelingen in de wereld.
Om toezicht te houden op de schenkingen van onze dollars en ervoor te zorgen dat de etterende corruptie die we zien bij UNRWA niet meer voorkomt, zouden ambtenaren van donorlanden constructief kunnen handelen en deel kunnen uitmaken van een nieuw gezamenlijk donortoezichtmechanisme in Gaza, dat los staat van en onafhankelijk is van VN-personeel. Als het niet kan, dan moet de hulp niet worden gegeven. Het is gewoon contraproductief om het vuur van geweld en haat aan te wakkeren.
Misschien kunnen donoren na de oorlog ook jonge Gazanen financieren voor onderwijs en opleiding, samen met evenveel jonge Israëli’s die getroffen zijn door het geweld van 7 oktober. Tijdens het bezoek zouden beide groepen kunnen proberen om tot een gezamenlijk inzicht te komen over een positievere vreedzame toekomst.
