Geschreven door Paulina Guerrero, thinc. onderzoeker
In december 2023 startte Zuid-Afrika een procedure tegen Israël bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ) in Den Haag over de toepassing van het Verdrag inzake de voorkoming en bestraffing van genocide in de Gazastrook. Zuid-Afrika heeft de procedure ingeleid door bij het Hof een verzoek in te dienen om voorlopige maatregelen tegen Israël, omdat dit land zijn verplichtingen uit hoofde van het Genocideverdrag van 1948 jegens het Palestijnse volk in de Gazastrook zou hebben geschonden.
Voorlopige maatregelen
Wat aanvankelijk misschien werd gezien als een snelle manier om het Hof een uitspraak te laten doen over de zaak en snel een rechtsmiddel te verkrijgen, is veranderd in een voortdurende procedure van meer dan een jaar waarin de meeste nieuwe updates slechts bestaan uit het indienen van meer documenten of de tussenkomst van een of ander nieuw land. Dit komt vooral omdat, hoewel het Hof op 26e januari 2024 een beschikking met voorlopige maatregelen uitvaardigde, deze niet bevredigend genoeg waren voor Zuid-Afrika, dat het Hof op zijn beurt drie keer verzocht om aanvullende maatregelen te bevelen.
Het laatste bevel dat het Hof uitvaardigde op 24e mei 2024, in antwoord op het verzoek tot wijziging van zijn vorige bevel uitgevaardigd op 28e maart, op verzoek van Zuid-Afrika, beval Israël om de militaire operaties in Rafah te staken onder verwijzing naar de “rampzalige omstandigheden van de Palestijnen”, hoewel dit voor verschillende interpretaties vatbaar was. Israël voerde aan dat de Rafah-campagne nodig was om de 132 gijzelaars te redden die “wegkwijnden in de tunnels van Hamas” en dat als het Hof een stopzetting zou bevelen “Hamas ongehinderd en vrij zijn aanvallen op Israëlisch grondgebied en Israëlische burgers zou kunnen voortzetten”. Israël verklaarde ook dat zijn militaire actie in Rafah tot doel had zijn burgers te beschermen en de Israëlische gijzelaars te redden die nog steeds worden vastgehouden door Hamas en andere gewapende groepen. Het Hof verwierp de eis van Zuid-Afrika dat het Hof een staking van de vijandelijkheden zou bevelen; in plaats daarvan beval het Hof dat Israël…
“Onmiddellijk stoppen met het militaire offensief en elke andere actie in het Rafah-gouvernement die de Palestijnse groep in Gaza levensomstandigheden kan bieden die haar fysieke vernietiging geheel of gedeeltelijk tot gevolg kunnen hebben”; en “De grensovergang bij Rafah openhouden voor ongehinderde verlening op grote schaal van dringend noodzakelijke basisdiensten en humanitaire hulp”.
De beweringen van Israël zijn later gegrond gebleken; in augustus 2024 vond de IDF de lichamen van zes gijzelaars die op 7e oktober waren meegenomen in een tunnel in Rafah.
Het Hof heeft niet besloten of Israël genocide pleegt
Tot nu toe heeft het Hof zich nog niet uitgesproken over de vraag of de militaire operaties van Israël officieel een genocide zijn, noch heeft het Israël bevolen zijn militaire operaties volledig te staken. Het Hof staat echter onder enorme druk van Zuid-Afrika en zijn bondgenoten die zich in de zaak hebben gemengd (onder Artikel 62 en 63 van het Statuut van het ICJ), waaronder Nicaragua, Colombia, Libië, Mexico, Palestina, Spanje, Turkije, Chili, de Malediven, Bolivia, Ierland, Cuba en Belize.
Wat opmerkelijk is aan deze interventieverzoeken, is dat deze landen, met name Zuid-Afrika zelf en Ierland, het hof vragen om zijn interpretatie van genocide uit te breiden.
Pogingen om de reikwijdte van het Genocideverdrag te vergroten
Zoals bekend is de officiële definitie van genocide vastgelegd in het Genocideverdrag van 1948, waarop deze zaak is gebaseerd. Het Hof heeft zijn interpretatie toegelicht in eerdere zaken waarbij Servië betrokken was tijdens de Joegoslavische oorlogen, namelijk Bosnië en Herzegovina tegen Servië (2007), waarin het Hof een hoge drempel vaststelde voor het bewijzen van genocide en het bloedbad van Srebrenica in 1995 wel als zodanig erkende.
Hoewel Ierland in zijn interventie de aanvallen van 7e oktober veroordeelt en erkent dat acties van Hamas zoals het vermoorden van burgers, het gijzelen en zelfs het gebruiken van menselijke schilden, ernstige schendingen zijn van het internationaal recht, lijkt het hiermee geen rekening te houden wanneer het het Hof vraagt om de interpretatie van genocide uit te breiden. Ierland stelt dat “bij gebrek aan direct bewijs van een beleid of campagne, dit element van de internationaal onrechtmatige daad van genocide kan worden vastgesteld door indirect of indirect bewijs in overweging te nemen. Dit omvat bewijs van een algemeen patroon van wijdverspreide en systematische handelingen gericht tegen de beschermde groep die leiden tot hun gehele of gedeeltelijke vernietiging, waaruit kan worden afgeleid dat de bedoelde vernietiging het beoogde resultaat of voorzienbare gevolg was.“[1].
Hoewel de Palestijnse bevolking van Gaza inderdaad een beschermde groep is zoals elke andere onder de Genocide Conventie van 1948, is de humanitaire crisis veroorzaakt door het gewapende conflict tussen Hamas en Israël. Vooral Zuid-Afrika en Ierland lijken te vragen om een uitbreiding van de interpretatie van de term genocide, alleen maar om de acties van Israël erin te laten passen. Op deze manier wordt het misdrijf genocide een kneedbare term, waardoor het Hof de intentie van de opstellers van het Verdrag kan negeren en rekening moet houden met brede (en controversiële) historische verhalen.
Zoals de juridische procedure er nu uitziet, werd Zuid-Afrika door het Hof verzocht om een gedenkschrift in te dienen waarin het bewijsmateriaal ter ondersteuning van zijn claims werd uiteengezet. Zuid-Afrika diende dit document in op 28e oktober 2024 bestaande uit 750 pagina’s plus 4.000 bijkomende pagina’s met bijlagen waarin Zuid-Afrika bevestigt bewijs te bevatten van “hoe de regering van Israël het genocideverdrag heeft geschonden door de vernietiging van Palestijnen die in Gaza wonen te bevorderen, hen fysiek te doden met een assortiment van destructieve wapens, hen de toegang tot humanitaire hulp te ontzeggen, levensomstandigheden te veroorzaken die gericht zijn op hun fysieke vernietiging” en “dat aan Israëls genocidale daden de speciale intentie ten grondslag ligt om genocide te plegen.“[2]
Toch beweert Zuid-Afrika in zijn verklaring ook dat “de Palestijnse strijd tegen imperialisme, Israëlische apartheid en kolonisatie de dagelijkse realiteit van het Palestijnse volk is. Sinds 1948 hebben ze te maken gehad met verschillende vormen van kolonisatie […]”. Dit is een omstreden historische bewering; in plaats van alleen maar de huidige acties van de Israëlische regering te bekritiseren, probeert Zuid-Afrika de reikwijdte van het onderzoek te vergroten, wat suggereert dat Zuid-Afrika eigenlijk het bestaan van de staat Israël wil delegitimeren. Rekening houden met dit brede historische onderzoek zou de integriteit van het bewijsmateriaal dat Zuid-Afrika aan het Hof voorlegde, in gevaar kunnen brengen.
Huidige status van de procedure
Het memorandum dat Zuid-Afrika in oktober 2024 heeft ingediend, is niet openbaar gemaakt; het is momenteel alleen in handen van het Hof. De gepubliceerde deadline voor Israël om te reageren met een eigen tegenmemorial is juli 2025.
[1] Paragraaf.34 van de Interventieverklaring van Ierland.
[2] https://dirco1.azurewebsites.net/dircoenewsletter/newsflash643-31-10-2024.html
