Bij Andrew Tucker, Director, thinc.
Achtergrond
In de afgelopen weken zijn er berichten geweest dat het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag van plan is arrestatiebevelen uit te vaardigen tegen Israëlische leiders, waaronder premier Benjamin Netanyahu, minister van Defensie Yoav Gallant en IDF stafchef Herzi Halevi, voor misdaden begaan in Gaza.
De arrestatiebevelen zijn nog niet uitgegeven en het is onzeker of de rapporten juist zijn. Maar ze moeten wel serieus worden genomen. Het ICC heeft eerder aangegeven dat het Israëlische leiders onderzoekt voor oorlogsmisdaden in
Gaza. Het zal dan ook geen verrassing zijn als de aanklager van de rechtbank, Karim Khan, daadwerkelijk besluit om de rechtbank te verzoeken een arrestatiebevel uit te vaardigen.
De premier van Israël reageerde boos op de berichten. Politieke leiders in de VS hebben gedreigd met sancties tegen ICC-personeel. (De VS is geen partij bij het Statuut van Rome en is sterk gekant tegen het idee dat het ICC leiders kan vervolgen van landen die geen partij zijn bij het Statuut van het Hof).
Het ICC heeft geen rechtsbevoegdheid in Gaza
De rol van het ICC in het Palestijns-Israëlische conflict is zeer controversieel. Het Hof werd in 2000 opgericht om personen te onderzoeken en te vervolgen voor oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide. Het heeft alleen bevoegdheden met betrekking tot staten die partij zijn bij het Statuut van Rome. Veel staten (waaronder Israël en de VS) zijn geen partij bij het Statuut van Rome.
De Palestijnen proberen al tientallen jaren om het Hof te bewegen Israëlische leiders te vervolgen. In 2021 besliste het Hof in een controversiële uitspraak dat, ook al is “Palestina” geen staat volgens de gevestigde principes van het internationaal recht, het feit dat Palestina de status van “niet-lidstaat met waarnemerstatus” in de VN heeft gekregen, betekent dat het het recht heeft om toe te treden tot het Statuut van Rome en dat het Hof daarom bevoegd is om Israëli’s te vervolgen voor misdaden die zijn gepleegd op het grondgebied van Palestina (inclusief Gaza).
Israël en veel andere staten verzetten zich ertegen dat het Hof geen bevoegdheden heeft met betrekking tot vermeende Israëlische misdaden op Palestijns grondgebied. Naar onze mening ondermijnt deze beslissing het basisprincipe dat ten grondslag ligt aan het Hof, namelijk dat het alleen de bevoegdheden heeft die soevereine staten aan het Hof toekennen. Palestina is zeker (nog) geen soevereine staat en Israël is geen partij bij het Statuut van Rome – dus geen van beide kan het Hof bevoegdheden hebben verleend. Het ICC heeft gewoon niets te zoeken in Gaza.
Desondanks heeft de aanklager van het ICC, Karim Khan (een Brits/Pakistaanse advocaat), sinds oktober 2023 publiekelijk verklaard dat het ICC zowel Israëlische als Hamasleiders onderzoekt en hen zal vervolgen als het tot de conclusie komt dat ze misdaden plegen.
Zelfs als wordt aanvaard dat het Hof bevoegd is, zou het uitvaardigen van arrestatiebevelen op dit moment het Hof om vele redenen kritiek opleveren.
De politisering van het Hof
Het Hof wordt alom bekritiseerd omdat het ineffectief en inefficiënt zou zijn. Met een budget van vele miljoenen dollars en een staf van honderden mensen, is de rechtbank er in de afgelopen twintig jaar slechts in geslaagd om een handvol veroordelingen te behalen. Door zich te richten op Israëlische leiders zal het Hof zich blootstellen aan de bewering dat het een politiek instrument is geworden dat door de vijanden van Israël, waaronder het Palestijnse leiderschap, wordt gebruikt om Israël te delegitimeren en zijn rechtmatige militaire doel om de capaciteiten van Hamas te vernietigen, te ondermijnen.
Als het ICC zijn reputatie als onafhankelijk en betrouwbaar tribunaal gebaseerd op de rechtsstaat wil beschermen, zal het geen eenzijdige stappen ondernemen.
Complementariteit
Het ICC heeft alleen de bevoegdheid om op te treden als de nationale rechtbank van de vermeende crimineel niet bereid of in staat is om onderzoek en vervolging in te stellen (het principe van “complementariteit”). Israël heeft een robuust rechtssysteem en onderzoekt naarstig alle vermeende misdaden of wetsovertredingen. Daarom wordt gehoopt dat de aanklager afziet van het uitvaardigen van arrestatiebevelen tegen Israëlische onderdanen, tenzij en totdat hij een uitspraak doet over de complementariteitskwestie – die een van de pijlers is van het strafrechtsysteem van het ICC.
“Oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid
Het ICC is opgericht om een einde te maken aan de straffeloosheid voor “de ernstigste misdaden die de hele internationale gemeenschap aangaan”. Israël oefent zijn legitieme recht op zelfverdediging uit in Gaza. Het is onvermijdelijk dat Israëlische leiders en soldaten fouten maken en misschien zelfs het internationaal humanitair recht schenden of misdaden begaan. Dergelijke schendingen moeten worden aangepakt en bestraft waar nodig. Maar het Hof is opgericht om de ergste criminelen te vervolgen die opzettelijk de wet aan hun laars lappen en de gruwelijkste misdaden begaan. Het is een karikatuur van rechtvaardigheid om Israël te isoleren voor zulke gruwelijke misdaden, terwijl het een grootschalige oorlog voert tegen Iran en zijn proxies en bondgenoten in de regio.
Bewijs van misdaden
Het uitvaardigen van een arrestatiebevel zou betekenen dat de aanklager gelooft dat hij sluitend bewijs heeft dat er misdaden zijn gepleegd. Maar het is onmogelijk om vast te stellen dat Israël oorlogsmisdaden of andere schendingen van het internationaal recht begaat. Wat betreft het misdrijf genocide heeft het Internationaal Gerechtshof (ICJ) onlangs geoordeeld dat op dit moment niet bewezen kan worden dat Israël genocide pleegt. Andere oorlogsmisdaden die in het Statuut van Rome worden genoemd, kunnen alleen worden bewezen als een Hof alle feiten van specifieke gevallen kan onderzoeken en tot conclusies kan komen. Juridische en militaire experts herinneren ons eraan dat Israël in de afgelopen zes maanden meer heeft gedaan om Palestijnse burgers te beschermen dan enig ander leger heeft gedaan in de context van complexe stedelijke oorlogsvoering, wat nog opmerkelijker is gezien het feit dat Israël vecht tegen een vijand (Hamas) die opzettelijk het internationaal recht schendt om zo veel mogelijk burgerslachtoffers te maken. De feiten zijn gewoon nog niet beschikbaar.
Aanhoudingsbevel in dit stadium zou contraproductief zijn
Een interventie van het ICC op dit moment om Israëlische leiders als oorlogsmisdadigers te bestempelen zal ook contraproductief zijn. Het zal het gedrag van Israël niet veranderen en kan Hamas alleen maar aanmoedigen om te weigeren de gijzelaars vrij te laten.
De oorlog in Gaza staat op een kritiek punt. Israël bereidt zich voor om Rafah in het zuiden van Gaza binnen te gaan om te proberen de resterende Hamasbataljons uit te schakelen die zich schuilhouden in tunnels onder de stad. Israël voert ook complexe onderhandelingen met Hamas over de vrijlating van Israëlische gijzelaars. Buitenlandse diplomatieke functionarissen zoals de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken en de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron spraken afgelopen weekend de hoop uit dat Hamas zou ingaan op het meest recente “buitengewoon genereuze” aanbod van Israël voor een gijzelingsovereenkomst waarbij de gevechten 40 dagen zouden worden onderbroken en mogelijk duizenden Palestijnse gevangenen zouden worden vrijgelaten in ruil voor 33 gijzelaars in een eerste fase.
Het criminaliseren van het conflict voedt antisemitisme
Wat nog problematischer is, is dat het criminaliseren van dit conflict onvermijdelijk het verhaal voedt dat Israël en het Joodse volk misdadigers zijn, en zo het vuur van antisemitisme over de hele wereld aanwakkert.
